Ο Roald Dahl (1916 –1990) ήταν Βρετανός αεροπόρος και συγγραφέας παιδικής λογοτεχνίας. Υπηρέτησε στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) κατά τη διάρκεια του 20ου Παγκοσμίου Πολέμου και έγινε γνωστός ως συγγραφέας τη δεκαετία του 1940.Τα βιβλία του έχουν πουλήσει περισσότερα από 250 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και έχει χαρακτηριστεί ως ένας από τους σπουδαιότερους αφηγητές για παιδιά του 20ού αιώνα.
Ο Ρόαλντ Νταλ γεννήθηκε στην Ουαλία από εύπορους Νορβηγούς γονείς, οι οποίοι τον ονόμασαν Ρόαλντ από τον Νορβηγό εξερευνητής Roald Amundsen, τον πρώτο άνθρωπο που έφτασε στην Ανταρκτική. Έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Αγγλία και φοίτησε στο σχολείο Repton στην πόλη Derbyshire. Στην ηλικία των οκτώ ετών, ο συγγραφέας και τέσσερις συμμαθητές του ξυλοκοπήθηκαν από τον διευθυντή του σχολείου του αφού τοποθέτησαν ένα νεκρό ποντίκι σε ένα βάζο με Gobstoppers (τοπικό γλυκό), το οποίο ανήκε σε μια «κακιά» ηλικιωμένη γυναίκα ονόματι κυρία Πράτσετ. Η κ.α. Πράτσετ ενέπνευσε τον Νταλ για τη δημιουργία της σκληρής διευθύντριας Δεσποινίδας Τράντσμπουλ στο πασίγνωστο παιδικό παραμύθι του «Ματίλντα» (1988), που διασκευάστηκε και στην ομότιτλη ταινία του 1996. Η ιστορία παρουσιάζει τη Ματίλντα, ένα παιδί αδιάφορους γονείς και τον χρόνο της σε ένα σχολείο που διευθύνεται από την τυραννική διευθύντρια, δεσποινίδα Τράντσμπουλ.
Αξίζει να ειπωθεί πως, η εταιρεία σοκολάτας Cadbury έστελνε περιστασιακά κουτιά με νέες σοκολάτες στο σχολείο για να τις δοκιμάσουν οι μαθητές. Το γεγονός αυτό τον ενέπνευσε να γράψει το περίφημο του παιδικό βιβλίο, «Ο Τσάρλι και το Εργοστάσιο Σοκολάτας», με πρωταγωνιστή τον 10χρονο Τσάρλι Μπάκετ, ο οποίος ζει σε συνθήκες φτώχειας σε μια πόλη που φιλοξενεί το Εργοστάσιο Σοκολάτας Γουόνκα. Μια μέρα, ο παππούς του Τσάρλι, του μιλάει για τον Γουίλι Γουόνκα, τον εκκεντρικό ιδιοκτήτη του εργοστασίου.
Τον Ιούλιο του 1934, ο Νταλ εντάχθηκε στην Shell Petroleum Company. Όταν η εταιρεία τον τοποθέτησε στην Dar es Salaam την βρετανική αποικία της Tanganyika (τώρα μέρος της Τανζανίας), ο Νταλ εξηγεί στην αυτοβιογραφία του «Going Solo»(1986) ότι μόνο τρεις νεαροί Άγγλοι διεύθυναν την εταιρεία Shell στην περιοχή, εκ των οποίων ήταν ο νεότερος και κατώτερος. Και οι τρεις υπαλλήλους της Shell, ζούσαν στο πολυτελές Shell House, με μάγειρα και προσωπικούς υπηρέτες.
Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο του 1939, ο Νταλ αποφάσισε να καταταγεί στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία του Ηνωμένου Βασιλείου και ταξίδεψε στο Ναϊρόμπι για ιατρικές εξετάσεις. Ένα μήνα αργότερα ξεκίνησε την εκπαίδευση πτήσης στο αεροδρόμιο του Ναϊρόμπι. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης, ο Νταλ διορίστηκε Αξιωματικός Πιλότος στο Εθελοντικό Απόθεμα της RAF και τοποθετήθηκε στην 80η Μοίρα με έδρα τη Βόρεια Αφρική. Στις 19 Σεπτεμβρίου 1940, ο Νταλ επρόκειτο να παραδώσει ένα νέο αεροσκάφος στη Μοίρα του στις ακτές της Βόρειας Αφρικής και κατά την προσγείωση δεν μπόρεσε να βρει τον διάδρομο προσγείωσης, γεγονός που τον ανάγκασε να κάνει αναγκαστική προσγείωση στην έρημο. Το αεροσκάφος ανατράπηκε αλλά ευτυχώς κατάφερε να επιζήσει και ο Νταλ συμμετείχε στη «Η Μάχη της Αθήνας» το 1944, τη σφοδρότερη στρατιωτική αναμέτρηση που έγινε ποτέ στην πρωτεύουσα της Ελλάδας γνωστή και ως «Δεκεμβριανά». Δώδεκα μαχητικά αεροπλάνα δέχτηκαν επίθεση από πάνω από 200 γερμανικά αεροσκάφη. Στο τέλος του πολέμου, ο Νταλ αποφάσισε να γίνει συγγραφέας πλήρους απασχόλησης.
Στο ενδιάμεσο της στρατιωτικής του καριέρας, ο Νταλ ξεκίνησε την συγγραφική του καριέρα με διηγήματα. Δημοσίευσε 9 συλλογές διηγημάτων, συμπεριλαμβανομένου του«Tales of the Unexpected και The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More» (1977). Ο συγγραφέας κόλλησε για πρώτη φορά το μικρόβιο της συγγραφής ενώ βρισκόταν στην Ουάσινγκτον, όταν συναντήθηκε με τον Άγγλο συγγραφέα C. S. Forester (1899 – 1966), ο οποίος τον ενθάρρυνε να αρχίσει να γράφει. Ο Νταλ δημοσίευσε το πρώτο του διήγημα στην εφημερίδα Saturday Evening Post και συνέχισε να γράφει ιστορίες και άρθρα για άλλα περιοδικά, συμπεριλαμβανομένου του The New Yorker.
Ο Νταλ έγραψε την πρώτη του ιστορία για παιδιά, «The Gremlins», το 1942, για την Walt Disney. Η ιστορία αφορά σκανταλιάρικα μυθικά πλάσματα, τα γκρέμλιν του τίτλου, τα οποία συχνά επικαλούνται οι πιλότοι της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας ως εξήγηση για μηχανικά προβλήματα και ατυχήματα. Όμως η ιστορία δεν σημείωσε μεγάλη επιτυχία, οπότε ο Νταλ επέστρεψε στη συγγραφή μακάβριων και μυστηριωδών ιστοριών που απευθύνονταν σε ενήλικες αναγνώστες. Συνέχισε σε αυτό το πνεύμα μέχρι τη δεκαετία του 1950, δημιουργώντας την μπεστ σέλερ συλλογή ιστοριών «Someone Like You» το 1953 και το «Kiss, Kiss» το 1959.
Αν και ξεκίνησε να γράφει ιστορίες για ενήλικες, τα παραμύθια του με την ζωηρή φαντασία άφησαν εποχή και ακόμα πωλούν εκατομμύρια αντίτυπα ανά τον κόσμο και μετά θάνατον του συγγραφέα. Ο Νταλ έγραψε συνολίκα 21 λογοτεχνικά έργα του για παιδιά και τα πιο γνωστά του περιλαμβάνουν: “Ο Τζέιμς και το Γιγάντοροδάκινο” (1996), “Ο Τσάρλι και το Εργοστάσιο Σοκολάτας” (1964), “Η Ματίλντα” (1988), “Οι Μάγισσες” (1983), “Ο Απίθανος Κύριος Φοξ” (1970) και ”Ο Μεγάλος Φιλικός Γίγαντας” (1982) το οποίο ήταν το αγαπημένο του. Όλα τα παραπάνω έργα έχουν διασκευαστεί σε κινούμενα σχέδια, θεατρικά έργα και ταινίες. ‘Αλλα αξιοσημίωτα παραμύθια του είναι “Οι Βλακέντιοι”, “Η Θαυμάσια Ιατρική του Γεωργίου” και “Ντάνι, ο Πρωταθλητής του Κόσμου”.
Όσον αφορά την προσωπική του ζωή, ο Νταλ παντρεύτηκε την Αμερικανίδα ηθοποιό Patricia Neal (1926-2010) το 1953 στη Νέα Υόρκη. Ο γάμος τους διήρκεσε 30 χρόνια και απέκτησαν πέντε παιδιά. Το 1965, η σύζυγος του υπέστη τρία εγκεφαλικά ανευρύσματα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της στο πέμπτο παιδί τους. Ο Νταλ ανέλαβε την αποκατάστασή της μαθαίνωντας την να μιλήσει και να περπατήσει ξανά. Αυτή η περίοδος της ζωής του ζευγαριού δραματοποιήθηκε στην ταινία The Patricia Neal Story (1981), στην οποία το ζευγάρι υποδύθηκαν η Glenda Jackson και ο Derk Bogarde. Το 1983, ο Νταλ ξανάπαντρεύτηκε την Felicity d’Abreu Crosland, Γαλλίδα παραγωγό ταινιών, με την οποία διατηρούσε κρυφή σχέση τα τελευταία 11 χρόνια του γάμου του με την πρώην σύζυγο του.
Ο Ροάλντ Νταλ πέθανε το 1990, αλλά είναι πιθανών πιο γνωστός σήμερα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ενώ η 13η Σεπτεμβρίου, η ημέρα των γενεθλίων του συγγραφέα καθιερώθηκε ως Η Ημέρα του Ρόαλντ Νταλ και είναι μια ημέρα αφιερωμένη στις ιστορίες του. Αξίζει να ειπωθεί, πως το 2021 το Netflix εξαγόρασε το Roald Dahl Story Company για περισσότερα από $500 εκατομμύρια. Οι φαν του συγγραφέα μπορούν να επισκεφθούν το Μουσείο και το Κέντρο Ιστορίας του Roald Dahl στο χωριό Great Missenden στο Buckinghamshire της Αγγλίας. Το μουσείο στεγάζεται στο Gipsy House όπου ο Ροάλντ Νταλ έζησε για 36 χρόνια μέχρι το θάνατό του.
