Ο Andy Warhol (Άντι Γουόρχολ) γεννημένος ως Andrew Warhola (1928 – 1987) ήταν Αμερικανός καλλιτέχνης και σκηνοθέτης. Θεωρείται ευρέως ως ο σημαντικότερος καλλιτέχνης του δευτέρου μισού του 20ού αιώνα και το έργο του Γουόρχολ εκτείνεται σε διάφορα μέσα, όπως τη ζωγραφική, τον κινηματογράφο, τη φωτογραφία, τη ψηφιακή τέχνη κ.α. Ηγετική φυσιογνωμία στο κίνημα της Ποπ Αρτ, το έργο του διερευνά τη σχέση μεταξύ διαφήμισης, καταναλωτισμού, μαζικών μέσων ενημέρωσης και κουλτούρας διασημοτήτων, μετατρέποντας καθημερινά καταναλωτικά αγαθά και οικεία εικονίδια σε διάσημα έργα τέχνης.
Ο Άντι Γουόρχολ γεννήθηκε το 1928 στο Πίτσμπεργκ της Πενσυλβάνια, στις ΗΠΑ και οι γονείς του ήταν μετανάστες από τη σημερινή ανατολική Σλοβακία. Είχαν εγκαταλείψει τη φτώχεια και τον πόλεμο. Ήταν ο μικρότερος από τρία αδέλφια, συγκεκριμένα είχε δύο μεγαλύτερους αδελφούς, τον Πολ και τον Τζον. Ως παιδί έπαθε μια διαταραχή του νευρικού συστήματος που τον άφησε κλεισμένο στο σπίτι για μήνες, κατά τη διάρκεια της οποίας η μητέρα του τον προμήθευε με είδη τέχνης, κόμικς και κινηματογραφικά περιοδικά, που την πηγή των μελλοντικών εμμονών του. Παρακολούθησε δωρεάν μαθήματα τέχνης στο Μουσείο Carnegie και ήταν ο πρώτος στην οικογένειά του που πήγε στο κολέγιο, αποκτώντας πτυχίο στο Εικαστικό Σχεδιασμό από το Τεχνικό Ινστιτούτο Κάρνεγκι (Carnegie Mellon University) το 1949 και καθιερώνοντας τη φήμη του ως ταλαντούχου αντικομφορμιστή στην πορεία.
Ο Γουόρχολ μετακόμισε στη Νέα Υόρκη σε ηλικία 21 ετών ελπίζοντας να πετύχει ως σχεδιαστής εμπορικών σημάτων. Η επιτυχία του ήταν ραγδαία: Μέσα σε λίγες μέρες εικονογραφούσε κομψά γυναικεία παπούτσια για ένα αφιέρωμα στο περιοδικό Glamour και μέχρι το 1952 είχε κερδίσει το πρώτο του από πολλά βραβεία του κλάδου. Οι εταιρείες Vogue, Harper’s Bazaar, Bergdorf Goodman, Tiffany & Co και η Columbia Records είναι μεταξύ των πολλών που τον κράτησαν σε υψηλή θέση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950, ο Γουόρχολ είχε κερδίσει αρκετά χρήματα ως εικονογράφος ώστε να αγοράσει μια μεζονέτα στο Upper East Side του Μανχάταν και να τη γεμίσει με αμερικανικές αντίκες και λαϊκή τέχνη.
Ο έμπορος Irving Blum της πρωτοποριακής Ferus Gallery στο Λος Άντζελες εντόπισε τους πίνακες του κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο στούντιο και πρόσφερε στον Γουόρχολ μια ατομική έκθεση επί τόπου. Δημιούργησε το έργο «32 Campbell’s Soup Cans» για την έκθεση του 1962, το καθένα μια διαφορετική ποικιλία, ζωγραφισμένα στο χέρι για να μιμηθούν την ομοιομορφία της μαζικής παραγωγής. Περιέγραψε τους καμβάδες ως «πορτρέτα» – ένα είδος που θα συνέχιζε να εξερευνά σε βάθος για τα επόμενα 35 χρόνια. Δες το έργο πιο κάτω:
Στην προσπάθειά του να αποτυπώσει την όψη και την αίσθηση της εμπορευματοποιημένης μεταπολεμικής Αμερικής, ο Γουόρχολ άρχισε να πειραματίζεται με τα εργαλεία της μηχανικής αναπαραγωγής, δηλαδή την τεχνική φωτομεταξοτυπίας (serigraphy/screen printing) . Γρήγορα εφηύρε αυτό που θα γινόταν το χαρακτηριστικό του στυλ , μια κοκκώδης μαύρη εικόνα τυπωμένη επανειλημμένα σε σειρές, πλέγματα, γραμμές ή ζεύγη – σε ζωγραφισμένο καμβά, συχνά με εντυπωσιακά χρώματα. Ήταν μια καλλιτεχνική ανακάλυψη που άλλαξε τα δεδομένα, για αυτόν και για τους μελλοντικούς καλλιτέχνες, νομιμοποιώντας την εμπορική μέθοδο για χρήση στις καλές τέχνες. Η σειρά έργων του Γουόρχολ. με τίτλο Warhol’s Flowers, βασισμένη σε φωτογραφίες της Patricia Caulfield, αποτελεί παράδειγμα αυτής της τεχνικής, όπου άλλαξε και βελτίωσε τις ρεαλιστικές εικόνες πριν τις εκτυπώσει με μεταξοτυπία σε ζωντανά χρώματα.
Το 1963, με την πρακτική της ζωγραφικής του να επεκτείνεται, ο Γουόρχολ μετέφερε το στούντιό του από ένα ενοικιαζόμενο πυροσβεστικό κέντρο σε ένα πατάρι στον πέμπτο όροφο στην East 47th Street που κάποτε στέγαζε ένα εργοστάσιο καπέλων. Ονόμασε το στούντιο του «Factory», και έγινε το κέντρο των καλλιτεχνικών, κοινωνικών και κινηματογραφικών του δραστηριοτήτων από το 1964 έως το 1987.
Οι Σούπερσταρ του Γουόρχολ (Warhol’s Superstars) ήταν μια κλίκα προσωπικοτήτων της Νέας Υόρκης που προωθήθηκαν από τον Άντι Γουόρχολ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και του 1970, όπως η Edie Sedgwick και ο Joe Dallesandro. Περνούσαν χρόνο με τον Γουόρχολ στο Factory και εμφανίζονταν στις ταινίες του και τον συνόδευαν δημόσια σε όλη τη Νέα Υόρκη. Ήταν γνωστοί για το περιστασιακό σεξ, το δημόσιο γυμνό και την επίδειξη ομοφυλοφιλίας. Έγιναν σύμβολο της σεξουαλικής επανάστασης της εποχής.
Ο Γουόρχολ αγόρασε την πρώτη του κινηματογραφική κάμερα το 1963 και την συνέχισε να κινείται, καινοτομώντας πρωτοφανή είδη κινηματογράφου. Τα «Screen Tests» είναι μια σειρά από σύντομα, σιωπηλά, ασπρόμαυρα κινηματογραφικά πορτρέτα του Άντι Γουόρχολ, που δημιουργήθηκαν μεταξύ 1964 και 1966, και τα οποία γενικά δείχνουν τα θέματά τους από τον λαιμό και πάνω σε απλά σκηνικά.
Το 1964, το κοινό γνώρισε για πρώτη φορά τα έργα του Γουόρχολ που κατασκευάστηκαν στο Factory, σε μια έκθεση στην Stable Gallery της Νέας Υόρκης, την οποία μετέτρεψε σε αποθήκη τροφίμων με στενές σειρές από στοιβαγμένα μεταξοτυπημένα κουτιά Brillo και άλλα «χαρτοκιβώτια». Τα έργα δεν πωλήθηκαν, ωστόσο έπεισαν αρκετούς επιδραστικούς κριτικούς για την καλλιτεχνική σημασία του Γουόρχολ, συμπεριλαμβανομένου του Άρθουρ Ντάντο, ο οποίος στη συνέχεια τον υποστήριξε σεόλη του την πορεία. Το έργο του Γουόρχολ διακήρυξε μια για πάντα ότι η τέχνη δεν θα πρέπει πλέον να ορίζεται από τις παραδοσιακές συμβάσεις.
Τα έργα του «Τροχαία ατυχήματα», «Αυτοκτονίες», και «Ηλεκτρικές καρέκλες» οικειοποιήθηκαν φρικιαστικές εικόνες από τα ταμπλόιντ και τα περιοδικά, ενισχύοντας την κανονικοποίηση της τραγωδίας από τα μέσα ενημέρωσης. Όπως δήλωσε στο ARTnews το 1963, «Όταν βλέπεις μια φρικιαστική εικόνα ξανά και ξανά, δεν έχει πραγματικά κανένα αποτέλεσμα».
Η κινούμενη εικόνα ήταν εξίσου ζωτικής σημασίας για την καλλιτεχνική του πρακτική – σε τέτοιο βαθμό που το 1965 ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τη ζωγραφική για να επικεντρωθεί στον κινηματογράφο. Από το 1963 έως το 1968 παρήγαγε σχεδόν 650 underground ταινίες. Η πρώτη του εμπορική επιτυχία, The Chelsea Girls (1966), μια ανέκδοτη ματιά στην καθημερινή ζωή αρκετών σούπερ σταρ, θεωρείται ένας σημαντικός πρόδρομος των ριάλιτι σόου.
Πάντα ανοιχτός στον πειραματισμό με αντισυμβατικές καλλιτεχνικές μορφές, ο Γουόρχολ έστρεψε την προσοχή του το 1966 στο συγκρότημα Velvet Underground, σκηνοθετώντας τις ζωντανές εμφανίσεις τους ως μια ψυχεδελική πολυμεσική παράσταση με ειδικά εφέ φωτισμού και φιλμ, και παράγοντας το πρώτο τους άλμπουμ. Παρέμεινε ενεργός στη μουσική βιομηχανία, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, για το υπόλοιπο της ζωής του.
Το 1967, ο Γουόρχολ ίδρυσε μια επιχείρηση έντυπων εκδόσεων, την Factory Additions, μέσω της οποίας δημοσίευσε μια σειρά από χαρτοφυλάκια μεταξοτυπίας για τα χαρακτηριστικά του θέματα. Η Μέριλιν Μονρόε ήταν η πρώτη του έκδοση. Χρησιμοποίησε την ίδια διαφημιστική φωτογραφία της ηθοποιού που είχε χρησιμοποιήσει σε προηγούμενα του έργα.
Μεταξύ παραγγελιών πορτρέτων, ευρωπαϊκών γυρισμάτων ταινιών και εγκαινίων διεθνών εκθέσεων, ο Warhol βρισκόταν στο επίκεντρο ενός πλήθους γεμάτου αστέρια καθώς διέσχιζε τραπέζια φαγητού στο Παρίσι, τη Ρώμη και τον Λευκό Οίκο και έπαιζε κοκτέιλ στο Studio 54. Είχε πολλά ερωτικά ενδιαφέροντα κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά το πιο σταθερό του «ραντεβού», όπως το αποκαλούσε, ήταν η φωτογραφική του μηχανή. Κρατούσε μια Polaroid κοντά του για δεκαετίες — τραβώντας φωτογραφίες των πάντων, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού του, σε δεκάδες αυτοπροσωπογραφίες που προμηνύουν το φαινόμενο των selfies. Το 1976, απέκτησε την πρώτη από αρκετές compact φωτογραφικές μηχανές 35 mm και τα επόμενα 11 χρόνια τράβηξε περίπου 130.000 ασπρόμαυρες εικόνες.
To 1980, η έκθεσή του με τίτλο «Δέκα Πορτρέτα Εβραίων του Εικοστού Αιώνα» του 1980 στο Εβραϊκό Μουσείο του Μανχάταν επικρίθηκε από τους κριτικούς.
Ο Γουόρχολ εισήχθη στο Νοσοκομείο της Νέας Υόρκης στο Μανχάταν στις 20 Φεβρουαρίου του 1987 και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στη χοληδόχο κύστη στις 21 Φεβρουαρίου και πέθανε λίγες ώρες αργότερα. Τον Δεκέμβριο του 1991, η οικογένεια του Γουόρχολ μήνυσε το νοσοκομείο στο Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Υόρκης για ανεπαρκή φροντίδα. Η υπόθεση της αμέλειας διευθετήθηκε γρήγορα εξωδικαστικά.
Αξίζει να ειπωθεί, πως ο Γουόρχολ έλαβε μέρος στην ίδρυση της Ακαδημίας Τέχνης της Νέας Υόρκης (New York Academy of Art) το 1982 που ιδρύθηκε από μια ομάδα καλλιτεχνών, μελετητών και υποστηρικτών των τεχνών, με αποστολή την αναβίωση της παραδοσιακής εκπαίδευσης στην αναπαραστατική τέχνη. Ο Γουόρχολ υποστήριξε ενεργά την αποστολή της Ακαδημίας, πιστεύοντας στην αξία της εκμάθησης παραδοσιακών τεχνικών δεξιοτήτων, όπως η ανατομική ακρίβεια και η σχεδίαση, ως βάση για τη σύγχρονη τέχνη.
Ο Άντι Γουόρχολ θεωρείται ο «βασιλιάς» της Ποπ Αρτ, του καλλιτεχνικού κινήματος που ανέδειξε την καταναλωτική κουλτούρα, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και την ποπ κουλτούρα, χρησιμοποιώντας εικόνες από καθημερινά αντικείμενα (π.χ. κονσέρβες σούπας Campbell’s), διασημότητες (Marilyn Monroe) και καταστροφές με τεχνικές όπως η μεταξοτυπία και τα έντονα χρώματα, μετατρέποντας το banal σε τέχνη και αμφισβητώντας την έννοια της πρωτοτυπίας και της αξίας της τέχνης.
Το Mουσείο Andy Warhol στο Pittsburgh, Pennsylvania, των Η.Π.Α είναι αποκλειστικά αφιερωμένο στο έργο του σπουδαίου Άντι Γουόρχολ.
